¿Qué ocurre dentro de los centros de detención de inmigrantes?

Puntos esenciales:

• La detención de inmigrantes es un proceso civil, pero la vida cotidiana suele ser un reflejo de la cárcel, con rutinas estrictas, uniformes y libertad limitada.
• Los detenidos duermen en dormitorios abarrotados, comen comidas básicas y siguen horarios rígidos con un mínimo de recreo o intimidad.
• Las llamadas telefónicas son caras y están controladas; se dispone de atención médica, pero a menudo se retrasa, y las visitas son difíciles debido a los lugares remotos y a las estrictas normas.
• Aunque no es una condena criminal, la detención puede ser emocional y físicamente agotadora; comprender el sistema ayuda a las familias a defender a sus seres queridos.

Cuando la gente oye «detención de inmigrantes«, muchos se imaginan una celda de cárcel, y en cierto modo, tienen razón. Pero la detención de inmigrantes es técnicamente un proceso civil, no criminal. Esa distinción es importante desde el punto de vista legal, pero para las personas que están dentro, la vida diaria puede ser igual de dura y restrictiva.

Desde el momento en que alguien entra en un centro de detención, su mundo se pone patas arriba. Su libertad está limitada, le quitan sus pertenencias y el acceso a lo esencial, como la atención médica o las llamadas telefónicas, suele conllevar retrasos y elevados costes. Incluso sin antecedentes criminales, una persona puede estar retenida durante semanas o meses, lejos de su familia, con escasa información sobre lo que vendrá después.

Desglosemos cómo es realmente la vida dentro de estos centros, desde el alojamiento y la comida hasta el acceso telefónico y las visitas, para que sepas qué esperar y cómo defender a tu ser querido.

Condiciones de vida en detención: Dormitorios, normas y restricciones

A diferencia de las celdas de las cárceles tradicionales, la mayoría de los centros de detención de inmigrantes utilizan dormitorios abiertos con filas de literas. Cada dormitorio puede albergar de 40 a 80 personas.

Lo que hay que esperar de la vivienda:

• No hay cerraduras ni almacenamiento personal, lo que significa que las pertenencias están sujetas a registro en cualquier momento.
• Se hacen cumplir las horas de apagar las luces y de levantarse.
• Los uniformes, que a menudo están codificados por colores según el nivel de riesgo, deben llevarse en todo momento.

No es un confinamiento solitario, pero dista mucho de ser cómodo. Vivir en un alojamiento tan estrecho e impersonal pasa factura, sobre todo cuando no sabes cuánto tiempo vas a estar allí. Y los retos no se detienen en el alojamiento; aparecen en cada momento, incluida la comida.

La comida en los centros de internamiento de inmigrantes: Cómo son realmente las comidas

Las comidas se sirven tres veces al día, con menús estandarizados en muchos centros. Un horario de comidas típico podría ser el siguiente

• Desayuno: Avena, leche, tostadas.
• Almuerzo: Bocadillo, fruta, patatas fritas.
• La cena: Arroz, judías, una ración de carne, a veces un postre.

Los detenidos con necesidades dietéticas religiosas o médicas deben presentar solicitudes especiales. Aunque en teoría se atienden, en la práctica suelen retrasarse o gestionarse mal.

Para muchos detenidos, las comidas son lo justo para salir del paso, no lo suficiente para sentirse nutridos o cuidados. Y cuando tu cuerpo no está bien alimentado, es aún más difícil hacer frente a las estrictas normas y a la limitada libertad interior.

Rutina diaria y ocio en la detención de inmigrantes

La libertad de movimientos es limitada. Los detenidos pueden moverse dentro de zonas designadas a horas fijas, normalmente el dormitorio, un patio de recreo, un comedor y, a veces, una capilla o una biblioteca jurídica.

El programa diario incluye:

• Recuentos obligatorios.
• Breves periodos al aire libre.
• Acceso limitado a libros o programas educativos.

Aunque hay alguna oportunidad de moverse y respirar aire fresco, siempre es según un horario estricto y dentro de unos límites establecidos. Para muchas personas, esa falta de libertad puede ser desorientadora, sobre todo si se combina con el reto de mantenerse en contacto con sus seres queridos en el exterior.

Llamadas telefónicas en la detención de inmigrantes: Costes elevados y acceso limitado

Uno de los aspectos más desgarradores para las familias detenidas es la comunicación. Las llamadas son posibles, pero caras y vigiladas. Los centros de detención contratan a proveedores telefónicos privados, y una sola llamada puede costar varios dólares por minuto.

Cosas clave que debes saber sobre el acceso telefónico:

• Los teléfonos se suelen compartir entre más de 40 detenidos.
• Las llamadas tienen una duración limitada.
• Todas las llamadas que no sean de abogados se graban.
• Algunas instalaciones restringen las llamadas a teléfonos fijos.

Mantenerse conectado no debería suponer un coste tan elevado, ni económica ni emocionalmente, pero para muchos inmigrantes detenidos, así es. Y cuando surgen problemas de salud, recibir la atención que necesitas puede parecer igual de inalcanzable.

Atención médica en la detención de inmigrantes: Retrasos, límites y riesgos reales

Siempre les digo a las familias que sí, que se supone que hay atención médica disponible en los centros de detención, pero eso no significa que sea fácil conseguirla. A menudo se tarda tiempo en tramitar las solicitudes, y lo que se proporciona puede limitarse a lo básico.

Realidades del servicio médico:

• Las llamadas por enfermedad son clasificadas por enfermeras, no por médicos.
• La atención dental es poco frecuente.
• Las reclamaciones médicas suelen quedar sin respuesta.
• La vigilancia del suicidio es real; muchos sufren en silencio.

Incluso cuando finalmente se prestan cuidados, rara vez son suficientes para satisfacer todas las necesidades de alguien sometido a tanto estrés. Para las familias que están fuera, es desgarrador saber que un ser querido está enfermo y esperando. Y para los que están dentro, esa preocupación no hace sino aumentar el peso emocional, sobre todo cuando las visitas ya son tan difíciles de organizar.

Visitar a un inmigrante detenido: Barreras y restricciones

A menudo se desaconsejan las visitas. Las visitas en persona son raras fuera del horario de fin de semana, y las videollamadas pueden requerir aprobación previa. Los centros de detención de ICE suelen estar en zonas remotas, como algunos a las afueras de Houston, lo que dificulta los desplazamientos.

Para qué deben prepararse las familias:

• Todos los visitantes deben presentar un documento de identidad con fotografía.
• Retraso en las solicitudes de visita.
• No se permite el contacto físico en la mayoría de los casos.
• Visitas de detención supervisadas por agentes.

Cuando las visitas son difíciles de organizar y están llenas de barreras, las familias sienten la separación aún más profundamente. Y esa tensión emocional sólo aumenta cuando se compara el internamiento con lo que la mayoría de la gente considera la cárcel.

Detención de inmigrantes vs. Cárcel: Diferencias legales

Es importante entender que la detención por inmigración se considera un asunto civil, no criminal. Pero cuando hablo con los clientes y sus familias, a menudo no notan la diferencia. Los uniformes, las puertas cerradas, la pérdida de control, todo parece lo mismo.

Aquí tienes un desglose de cómo difieren los dos sistemas sobre el papel, aunque la experiencia cotidiana pueda ser igual de dura.